明代彭时的《彭文宪公笔记》里,记录了不少当时的科举逸闻,其中有一则发生在他自己身上的故事。事发正统年间,彭时参加会试,就在考试结束后、公布名次之前,传出了一则民谣:“众人知不知,今年状元是彭时。”
令人难以置信的是,发榜后,彭时真是第一名,成了状元。对此,连彭时自己都觉得不可思议。实际上,这所谓的民谣不过是一种谣言。
彭时真的不知道?他自己可以说不知道,但联系当时科举考场上的腐败现象,彭时应该是造谣者,至少参与了造谣。
当时主考官常与考生进行权力交换,接受学生的贿赂,一些成绩不太好的考生,最后也能取得很好的名次。为了掩饰这里面的猫腻,他们便会以谶语、童谣等形式,散布谣言,扩大该考生的影响。
无独有偶,万历年间也曾有一则事关科举成绩的童谣传出,而且惊人相似的是,童谣最后也应验了。这起造谣嫌疑人叫徐海曙,字日升,据《池北偶谈》所记,徐海曙参加万历年间在山东举行的一次乡试,不久济南市面上便传出了这么一则童谣,只有短短的八个字:
“三人两小,太阳离岛。”
发榜后,时人才知道,这童谣说的是新晋解元徐海曙。徐海曙字日升,童谣就是将他的姓名拆开来形成的。“三人两小”就是“徐”字;“太阳离”,不就是“日升”吗。现代研究者分析,这则谣言也应该是徐海曙与主考官的交易结果,是有意制造出来的,以乱真相。