姚弋仲病故后，姚襄曾试探性地想进攻关中，与苻健争夺天下，不过遭遇挫败后只得带着父亲的棺椁南下投奔东晋。氐、羌这两个民族早在两汉时期就和汉民在西北一带接触了，所以其汉化程度远比低劣的羯胡和鲜卑要高得多，如果姚襄肯真心归附，同化其羌人倒也不难。另外，姚襄本人汉化程度也是相当之高，他风度翩翩，博学善谈，在江东士大夫中颇受欢迎，就连安西将军谢尚也将他引为挚友。
所以这一次，殷浩带上谢尚的同时也带上了姚襄，虽然这两人比起冉闵、桓温、慕容霸之辈在军事上还有不少差距，但对于一个土鸡瓦狗一般的张遇，也是可以摆平的。
张遇见东晋带了十万人马来攻许昌，寻思着自己这点兵力根本不足以抗拒，便派人向新东家前秦求援。前秦此时在关中立足刚稳，也不想轻易舍弃中原重镇，便派当初入关立下汗马功劳的苻雄、苻菁两叔侄各率两万骑兵前来助阵。
殷浩原本以为区区许昌城不用多少工夫便可攻下，哪知道秦军突然来袭，于是一场恶战在东晋和前秦之间打响了。本来十万晋军在兵力上还是占优势的，可咱们的殷中军果然是个纸老虎，刚一交战，自己带着部队先跑了，谢尚和姚襄一看主帅都跑了，这仗没法打了。于是两人也跟着跑，结果秦军一路掩杀，晋军死伤近两万，粮草辎重丢弃无数。姚襄一连跑到淮南才停下，殷中军跑得更快，直接逃回了寿春，倒是谢尚运气好，他没有一路向南，而是折返东面，顺带拿到了传国玉玺，就是之前说到的那件事。