悲观是17世纪法国思想的特征之一,这要归因于世界纪年表和文艺复兴的不良影响。关于世界纪年表,当时有一个说法:世界只存在6000年,耶稣降生时末日审判已临近,3世纪,一种观点认为,世界的存在时间为5500年,即阿夫里甘(Jules l’Africain)纪年表,5世纪又被定为5200年,之后变更为4000年。[140]世界末日越来越近,自然异象让人心波动,普遍的焦虑感在虔诚者的心里蔓延。1729年,富凯神父出版《中国历史纪年表与六十甲子》和《中国历史新年表讲解》,中国历史的开端比耶稣降生早五百年,一个比欧洲更古老的中华文明蓦然出现,世界末日已在眼前。宗教界惯于以谎言和说教维护旧观念,就为中国历史人物更名换姓,伏羲为以诺,盘古是雅弗,尧是伊克坦(Jectan),汉字的“公”是指三位一体,《道德经》开篇的“道生一,一生二,二生三,三生万物”是更好的证据,汉字的“船”可分解为“舟—八—口”,也就是诺亚方舟,根据《圣经》,世界大洪水时,诺亚、闪、含、雅弗及其妻子共计八人。[141]
神学界内部的争论仍旧无从融通。1659年,荷兰的新教徒学者沃休斯(Isaac Vossius)根据“七十子圣经”重新确定世界纪年,将世界的开端向前推1440年,创世纪是在耶稣降生前5400年。这种纪年法能化解迦勒底、埃及和中国历史对于传统纪年法的挑战,东方文明不再完全领先于西方文明。但同年,莱顿大学的霍恩(Georg Horn)坚持之前的圣经纪年法,即从创世纪到大洪水之间有1656年,沃休斯以为是2256年,而霍恩认为基督诞生于创世纪后的4000年,到1659年,世界年龄应该是5659年,而非沃休斯所说的7048年,他的文献不可靠。[142]17世纪末英国皇家学会的《哲学学报》和法国皇家科学院的《学者报》介入后,这场争论传播范围更广。启蒙哲学家足以应对绝望,自然神学和无神主义者更加确信他们的时代要来了,于是努力论证神学世界观的矛盾,彻底否定教会历史观。