老话说得好,大树底下好乘凉,李自成这一行杂人单靠自己搞造反,力量显然是太薄弱了。不久,他们就找到了可以抱大腿的“大树”——名号“不沾泥”的造反头子张存孟。不沾泥的“反龄”已有两年,是造反界的前辈,李自成个人认为在他帐下供职前途无量,于是就毅然决然投靠了他,在张存孟这里,李自成做了一名小队长。不过不沾泥将军很快就让李小队失望了,他们的队伍与平叛明军遇上时,不沾泥完全没有表现出李自成认为一个领袖应有的勇猛气概,而是居然像一条落水狗一般向官军投降了。李自成一看,这棵大树大是大,可是根基不牢,必须另找一个规模既大、魄力又强的东家方是良策。于是,他带着自己身边残余的小队离开了不沾泥的大旗,一边逃窜一边物色新的靠山。不久之后,他终于又找到了一棵大树,那就是名号“闯王”的起义首领高迎祥。
现在提起闯王,大家第一反应应该就是李自成,其实这个名号最初是李的上司高迎祥的,李自成只是后来才继承了而已。当时,高迎祥的实力还是有点强,他带着一支庞大的流亡队伍,在陕西境内浩浩荡荡四处游窜,非常惹眼,基本上属于造反行业的精英人士。这样的一个严重不安定分子自然会引起明朝政府当局的高度重视,大明的平叛军队开始一波一波问候闯王的老巢,明军实力虽已大不如前,但说到底,闯王一众将士还是因为吃不饱肚子才聚集在一起的一群流寇,无论是纪律还是装备,到底也抵不住国家正规军的打击。于是,在遭到几次官军围剿后,这些被逼的无处遁逃的流民只好决定放弃起家的根据地,转战中原。