赵匡胤出生、成长于一个中国历史上极为动荡混乱的时代，深知百姓疾苦，立誓戡乱天下。他在位十七年，采取“先南后北”战略方针，收荆湖、灭后蜀、攻北汉、平南汉、取南唐，基本结束唐末五代以来半个多世纪分裂割据局面，为北宋统一全国奠定坚实基础。五代乱世由他亲手终结。
范仲淹赞誉太祖赫赫功勋：“我太祖皇帝应天顺人，受禅于周，广南、江南、荆湖、西川，一举而下，罢诸侯之兵，革五代之暴，垂八十年，天下无祸乱之忧。”(《范仲淹年谱·庆历三年》)
司马光同样不吝华美辞藻：“太祖皇帝受命于上帝，起而拯之，躬擐甲胄，栉风沐雨，东征西伐，扫除海内。当是之时，食不暇饱，寝不遑安，以为子孙建太平之基。”(《进五规状·保业》)
宋太祖的“文治”：为宋朝制度奠基，开创璀璨文明。
作为国家制度的顶层设计者，他极富创造性地打造了特点鲜明的宋朝官制、兵制、财制、州郡制度等。宋太宗赵光义评价称：“先皇帝创业垂统二十年，事为之防，曲为之制。”也就是说，赵匡胤的所有努力，落脚点都在于一个“防”字。为了防止五代十国那样的乱世再度降临，于是才有了宋朝复杂、周密、烦琐的制度设计，无处不在的分权制衡思想贯穿其中，成功解决了武将擅权、藩镇作乱等五代时弊。