赵匡胤出生、成长于一个中国历史上极为动荡混乱的时代,深知百姓疾苦,立誓戡乱天下。他在位十七年,采取“先南后北”战略方针,收荆湖、灭后蜀、攻北汉、平南汉、取南唐,基本结束唐末五代以来半个多世纪分裂割据局面,为北宋统一全国奠定坚实基础。五代乱世由他亲手终结。
范仲淹赞誉太祖赫赫功勋:“我太祖皇帝应天顺人,受禅于周,广南、江南、荆湖、西川,一举而下,罢诸侯之兵,革五代之暴,垂八十年,天下无祸乱之忧。”(《范仲淹年谱·庆历三年》)
司马光同样不吝华美辞藻:“太祖皇帝受命于上帝,起而拯之,躬擐甲胄,栉风沐雨,东征西伐,扫除海内。当是之时,食不暇饱,寝不遑安,以为子孙建太平之基。”(《进五规状·保业》)
宋太祖的“文治”:为宋朝制度奠基,开创璀璨文明。
作为国家制度的顶层设计者,他极富创造性地打造了特点鲜明的宋朝官制、兵制、财制、州郡制度等。宋太宗赵光义评价称:“先皇帝创业垂统二十年,事为之防,曲为之制。”也就是说,赵匡胤的所有努力,落脚点都在于一个“防”字。为了防止五代十国那样的乱世再度降临,于是才有了宋朝复杂、周密、烦琐的制度设计,无处不在的分权制衡思想贯穿其中,成功解决了武将擅权、藩镇作乱等五代时弊。