四、“虽由人造，宛若天成”的园林建筑
从魏晋开始，园林已经抛弃了前代以宫室楼阁为主、禽兽充满囿中的形式，而发展了古代“三山一池”的传统。这时园林的基础是穿池构山形成的自然山水。南北朝时期又盛行起兴建私家园林之风，官僚贵族和豪富人家都建有园宅或别墅。某些文人名士的私家园林影响很大，全国闻名。刘宋名士谢灵运辞官之后，“移籍会稽，修营别业，傍山带江，尽幽居之美”[56]，并作《山居赋》以言其事。《世说新语·简傲篇》载：“王子敬（献之）自会稽经吴，闻顾辟疆有名园。”刘孝标注引《吴郡志》云：“顾辟疆园，自西晋以来传之，池馆林泉之盛，号吴中第一。”
根据园林规模大小的不同，魏晋南北朝时期的园林可分为大型和小型两类。这两类园林具有一些共同特点。第一个特点是它们都讲究因地制宜，讲求自然，布局灵活而变化有致。园林不论大小，在湖山景色的布置上都以模仿大自然为主题，设计构思争取做到“虽由人造，宛若天成”，以不显人工斧凿痕迹为杰作。谢灵运的山居别墅“阡陌纵横，塍埒交经。导渠引流，脉散沟并”[57]。完全是一派田园风光。即使是雍容华贵的皇家园林也多采用不规则的平面布局方式，空间疏密相间而景致连绵不断，楼台亭阁皆傍水而就，于水上设小桥，置小岛，颇得自然和谐之趣。如北齐邺城的玄武苑，“苑以玄武，陪以幽林，缭垣开囿，观宇相临。硕果灌丛，围木竦寻，篁篠怀风，蒲萄结阴”[58]。环苑则凿有玄武池，池中有鱼梁钓台，湖光山色融为一体，实为古代园林建筑之佳作。