公爵说话的时候，竟兴奋起来，惨白的脸上浮起一些红晕。不过他的语调依旧是很柔和的。仆人带着同情的样子看着他，似乎不愿意离开对方的眼睛；大概他也是一个富有想象力和喜欢动脑筋的人吧。
“头掉下来的时候，”他说，“不很痛苦，这还算好。”
“您知道不知道？”公爵热烈地接着说，“您注意到这一点，大家也正和您一样注意到了，因此就发明出断头这个机器。我当时有这样一个念头：这万一更坏的话，又怎样呢？这话您觉得可笑，觉得很奇怪，但是，您多少想象一下，脑子里是会出现这样念头的。您想一想，譬如拷打吧，便有苦痛、创伤和身体的折磨，这一切反而使你能分散精神上的痛苦，只是为了一些创伤感到肉体的痛苦，一直到死为止。你要知道，最主要的、最剧烈的痛苦也许不在创伤上面，而在于你明明知道再过一个小时，再过十分钟，再过半分钟，现在，立刻——灵魂就要离开肉体，你将不再成为一个人；而且知道这是不会改变的，主要的是，知道这是不会改变的。你把头放在刀子下面，听见刀子从你的头上滑下来，这四分之一秒钟是最可怕的。您知道不知道，这并不是我的幻想，而是许多人这样说的。我相信这些话，所以很直率地对您说出我的意见来。为了杀人罪而杀人，这是比犯罪本身大到无可比拟的一种刑罚。按照判决的杀人，要比强盗杀人可怕到无可比拟的程度。一个人被强盗杀害，不论是黑夜时在树林子里被砍死，或是用别的方式弄死，他一定还希望能够得救，在最后的一刹那还有这种希望。有过这样的例子：一个人的喉管被割断了，他还怀着希望，或者是逃走，或者是哀求饶命。但是，在这种情况下，一切最后的希望，要比死去容易十倍的那个希望，一定被剥夺了。既然有了判决，又明知道避免不了，所以可怕的痛苦便全在这上面，世界上就没有比这更痛苦的事情。您把一个兵士领来，放在战场上的大炮对面，对他射上一炮，他总还有一线希望，但是，如果对这兵士宣读一定处死的判决，他就会疯狂或哭泣的。谁说人类的天性能够忍受一切而不发狂呢？为什么要有这种丑恶的、无用的、白费力的辱骂行为呢？也许有这样的人，人家对他下了判决，让他受些折磨，以后才说：‘你去吧，饶你的命。’这样的人也许会讲一讲的。基督也讲过这种痛苦和这种恐怖。不，人是不能这样来对待的！”