1945年4月16日，第三帝国首都柏林突然遭到旷古空前的猛烈炮火袭击。凌晨5时整，随着苏军名将朱可夫元帅的一声令下，苏军部署在柏林东、南两面的几万门大炮、火箭炮、坦克炮一齐开火，把成千上万吨炮弹倾在柏林德国守军阵地。成千架苏联轰炸机也隆隆飞抵柏林上空，实行地毯式轰炸。被苏军围困的柏林城一时山摇地动，陷入浓烟烈火包围中。炮火激起的烟尘升上高空，织成厚厚的烟幕，久久不能消散。就在这一天，苏军一共向柏林德军阵地发射了总重10万吨，可装满2450节车皮的123万发炮弹。
随着炮击，柏林上空升起了几千枚五彩缤纷的信号弹。苏军同时打开间距200米的140部强光探照灯，把总计1000多亿度的强光射向德军阵地，把战场照得雪亮。德国守军在炮火轰击和强光照射下，晕头转向。百万苏军进攻部队，由数千辆坦克为前导，一齐从隐蔽阵地冲出，扑向柏林城垣。这是柏林之战第一天的真实战况。朱可夫元帅事后回忆当时的情景时谈道，这是给人留下非常强烈印象的场面，他说他“一生中从未有过类似的感受”。
柏林是德国法西斯的最后巢穴。从1944年开始，苏联红军沿苏、德战线发起全线反攻，相继发动十大战役，消灭了德军大量有生力量。并在1945年4月逼近柏林近郊，从东面和南面包围了柏林。同时，英、美盟军也在1944年6月发动诺曼底战役，登上法国海岸，自西向东进攻，与苏联红军互为呼应，形成了对德国的夹击之势。