1945年4月16日,第三帝国首都柏林突然遭到旷古空前的猛烈炮火袭击。凌晨5时整,随着苏军名将朱可夫元帅的一声令下,苏军部署在柏林东、南两面的几万门大炮、火箭炮、坦克炮一齐开火,把成千上万吨炮弹倾在柏林德国守军阵地。成千架苏联轰炸机也隆隆飞抵柏林上空,实行地毯式轰炸。被苏军围困的柏林城一时山摇地动,陷入浓烟烈火包围中。炮火激起的烟尘升上高空,织成厚厚的烟幕,久久不能消散。就在这一天,苏军一共向柏林德军阵地发射了总重10万吨,可装满2450节车皮的123万发炮弹。
随着炮击,柏林上空升起了几千枚五彩缤纷的信号弹。苏军同时打开间距200米的140部强光探照灯,把总计1000多亿度的强光射向德军阵地,把战场照得雪亮。德国守军在炮火轰击和强光照射下,晕头转向。百万苏军进攻部队,由数千辆坦克为前导,一齐从隐蔽阵地冲出,扑向柏林城垣。这是柏林之战第一天的真实战况。朱可夫元帅事后回忆当时的情景时谈道,这是给人留下非常强烈印象的场面,他说他“一生中从未有过类似的感受”。
柏林是德国法西斯的最后巢穴。从1944年开始,苏联红军沿苏、德战线发起全线反攻,相继发动十大战役,消灭了德军大量有生力量。并在1945年4月逼近柏林近郊,从东面和南面包围了柏林。同时,英、美盟军也在1944年6月发动诺曼底战役,登上法国海岸,自西向东进攻,与苏联红军互为呼应,形成了对德国的夹击之势。