有一首诗写得好“南内凄凉西内荒,淡云秋树满宫墙。由来百代明天子,不肯将身做上皇!”这首诗是形容唐玄宗晚年凄惨的太上皇岁月的,但也基本上概括了中国古代历史上大部分失势的太上皇凄凉的境地。唐玄宗李隆基是唐肃宗的亲生父亲,晚年尚且这么悲惨,而作为明朝唯一的一位太上皇——朱祁镇,他只是皇帝的哥哥,他的境地该怎么样自是不言而喻的了。
土木堡之变后明军死亡惨重,数百名从征的文武大臣战死,老臣耆旧、功臣宿将荡然一空。财产损失不计其数,朱祁镇本人也被也先所擒,成了俘虏,就此开始了他的太上皇生涯。
高贵的俘虏
土木堡兵败之时,明军全军溃散,各自逃生,朱祁镇骑马狂奔,与众人走散。他身边的太监喜宁投降了瓦剌,将朱祁镇行踪泄露给也先。也先派弟弟赛刊王带兵按喜宁指的方向穷追不舍。朱祁镇见无法平安突围,心中绝望,索性翻身下马,拼命压抑着心中的恐惧和慌乱,盘脚坐在地上休息。
瓦剌追兵赶到,有兄弟两人发现了朱祁镇。弟弟见他衣甲鲜亮,就向他讨要,被拒绝后,陡起恶念,拔刀想杀了他。其兄相对老练一些,马上制止了他,并说:“这个人穿戴打扮与言行举止都与别的明军不一样,不如把他押回去请赏!”他们押着朱祁镇来到雷家站,这里是也先的弟弟赛刊王的营帐。朱祁镇见了赛刊王,没等他发话,便开口问道:“你是也先、伯颜帖木儿、赛刊王和大同王中的哪一个?”赛刊王闻言大惊,顾不上和朱祁镇多说,让人把他看管好,自己策马急驰来到也先帐中禀报。