当代新的科学技术革命不仅使现代大工业生产发生了重大变革,而且改变了教育和学习的全部意义,使人类进入了学习化社会。新时代不仅要求工人全面发展以适应大工业生产的要求,而且要求劳动者创新知识、创新技术,并把这种知识和技术的创新当作社会发展的必要条件。过去劳动者主要指从事体力劳动的工人,现代的劳动者已经不只是指体力劳动的蓝领工人,而是包括参加社会生产的所有人员。因此,新时代不仅要求工人(体力劳动者)把生产劳动和教育结合起来,促进体脑结合,而且要求所有劳动者不断学习,终身学习,在学习中创造新的知识、新的技术。
今天提出人的全面发展无论在内涵上还是在外延上都有所拓展,它不仅指劳动者的体力和智力的充分发展,而且指所有人的体魄、智力、精神、兴趣、爱好、人格等各种能力的发展,也就是人的素质的全面提高。在我国,人的全面发展的内涵全部体现在《宪法》规定的教育方针中,通过教育实现人的全面发展。
通过教育实现人的全面发展是教育民主化的要求,建设和谐社会的基础。建设和谐社会,不仅在政治、经济、文化各方面要和谐协调发展,更重要的是人与人的关系要和谐。要达到人人和谐,人自身需要全面和谐发展。虽然我国现在还处在社会主义初级阶段,私有制和社会分工还没有消灭,还不可能达到人的彻底解放,使脑力和体力得到充分自由的发展和运用,但社会的进步和科学技术的高度发达,无论在需要上还是在可能性上都为人的全面发展创造了条件。正如马克思、恩格斯所预言的那样,在工人阶级掌握政权以后必然会把教育放在重要的位置。党的“十六大”、“十七大”就是根据和发展了马克思主义关于人的全面发展的原理,并结合当代科学技术、生产力发展的状况和我国社会主义现代化建设的目标,提出优先发展教育,建设全民学习、终身学习的学习型社会。这是我们党的伟大创举。在历史上第一次提出以人为本,把社会发展与人的全面发展同时提出来,社会发展的最终目的是促进人的全面发展,人的彻底解放。