除了军事进攻之外，曾国藩还巧妙地运用了反间计谋。他诱降了韦俊，尝到了不战而胜的甜头，这一次他利用的是苗沛霖。
早年，苗沛霖是安徽凤台山的一个落魄秀才，曾经投奔过捻军，后来分道扬镳，在家乡组织了团练，并且甚至担任过清廷赏赐的候补道，最后投奔太平军，在陈玉成麾下服务。
陈玉成对苗沛霖非常信任，甚至亲自上书为他请功，洪秀全真的封了他为奏王。理所当然地，苗沛霖应当知恩图报。然而，这个贪婪和善变的小人早已与胜保、曾国藩勾结起来。
曾国藩之所以选择苗沛霖，是因为他洞悉到苗沛霖是一个心怀私利、反复无常的小人，小人不可信任，但可以利用。曾国藩向他许以巨额财富和高官职位后，苗沛霖便舍弃了陈玉成，成为曾国藩的诱饵。
原来，苗沛霖向陈玉成提出建议，称庐州是孤城难守，兵家大忌，并表示自己在寿州能招募几万士兵，一旦陈玉成来到寿州，便可进攻汴京。对于急于东山再起的陈玉成而言，这无疑具有极大的诱惑力。
此时，困守庐州的陈玉成并未气馁。即使被剥夺了职权，但他仍然威震一方，皖省太平军将领们仍然自觉听从他的调遣。此前，陈玉成已派遣几位将领率兵北上，与由捻军来援的张乐行会合，共同攻打颍州府，同时指派赖文光等人渡淮河向豫陕作战。