除了军事进攻之外,曾国藩还巧妙地运用了反间计谋。他诱降了韦俊,尝到了不战而胜的甜头,这一次他利用的是苗沛霖。
早年,苗沛霖是安徽凤台山的一个落魄秀才,曾经投奔过捻军,后来分道扬镳,在家乡组织了团练,并且甚至担任过清廷赏赐的候补道,最后投奔太平军,在陈玉成麾下服务。
陈玉成对苗沛霖非常信任,甚至亲自上书为他请功,洪秀全真的封了他为奏王。理所当然地,苗沛霖应当知恩图报。然而,这个贪婪和善变的小人早已与胜保、曾国藩勾结起来。
曾国藩之所以选择苗沛霖,是因为他洞悉到苗沛霖是一个心怀私利、反复无常的小人,小人不可信任,但可以利用。曾国藩向他许以巨额财富和高官职位后,苗沛霖便舍弃了陈玉成,成为曾国藩的诱饵。
原来,苗沛霖向陈玉成提出建议,称庐州是孤城难守,兵家大忌,并表示自己在寿州能招募几万士兵,一旦陈玉成来到寿州,便可进攻汴京。对于急于东山再起的陈玉成而言,这无疑具有极大的诱惑力。
此时,困守庐州的陈玉成并未气馁。即使被剥夺了职权,但他仍然威震一方,皖省太平军将领们仍然自觉听从他的调遣。此前,陈玉成已派遣几位将领率兵北上,与由捻军来援的张乐行会合,共同攻打颍州府,同时指派赖文光等人渡淮河向豫陕作战。