适度紧张通常表现为：①它会让孩子有一种时间上的紧迫感，从而使得复习处于兴奋状态，不容易产生疲劳；②晚上睡觉虽然没有以前那么踏实，可是醒来后会立即恢复精力充沛；③进入考场前会心跳加速，拿到考卷后也会心绪难平，但很快就能专心致志地作答；④有时候一想到考试便会觉得紧张，可是只要一进入学习状态，这种症状就会消失。
适度紧张是大脑神经机制作用的结果。人脑经过千万年进化，在认识现实世界时，已经具备预测现实危险的机制。当面临的重要事件可能会极大地影响一个人的利益和前途时，他的大脑就会自动处于一种适度紧张状态，提醒你不要“大意失荆州”。
心理压力过小或过大对考试都不利
科学研究表明，心理压力与考试成绩之间的关系呈“∩”状。
“∩”的下端部分，表现为紧张程度过低。这时候的孩子大脑保持在一种低唤醒状态，会感到学习乏味无趣，考试时容易对题目产生轻视和马虎现象。这就是为什么许多成绩很好的孩子，考试时做基础题时反而常常会丢分的原因。
“∩”上面的顶点部分，表现为紧张程度高。这时候孩子的大脑处于一种过高唤醒状态，学习兴趣被淹没，考试时最容易出现以下两种不良状态：一是组织答案有困难。明明知道答案，却完全没有头绪，根本无法顺利地用文字加以组织，当然最后就不能得高分了。二是出现认知阻断。落笔时头脑一片空白，什么都想不起来，等到答案想出来了，考试时间也快到了；或者要到交卷之后，才会想起答案来。