哈同在当看门工时,非常认真,忠于职守。晚间,他利用一切可用时间阅读各种经济和财务方面的书籍,知识增加很快。老板觉得此人工作出色,脑子精灵,就把他调到业务部门当办事员。哈同一如既往,工作业绩不错,逐步被提升为行务员、大班等。这时,他的收入大为增加了。早怀壮志的他,并没有因此而知足。1901年,他认为自己创业时机到了,于是找理由离开了这家洋行,自己开始独立经营商行。
哈同自办的商行取名为“哈同洋行”,为了赚取更多的钱,以经营洋货为主。洋货在中国市场上相对竞争品不那么多,消费者难以“货比三家”,因此,他的经营获得了高额的利润。几年间,他赚了许多钱。
随着资本的增多,哈同没有放缓自己追求的步伐,开始买卖土地和放高利贷业务。他买入的土地往往从一些急于等钱用的人手中获得,所以他把价钱压得很低,卖主不得不就范。接着,他将低价买入的土地租给别人造屋,到一定年限后收回,这样连房产也归他所有了。另外,他自己也投资建造楼房供出租,从中获取惊人的利润。几十年间,他成为大富豪。