哈同在当看门工时，非常认真，忠于职守。晚间，他利用一切可用时间阅读各种经济和财务方面的书籍，知识增加很快。老板觉得此人工作出色，脑子精灵，就把他调到业务部门当办事员。哈同一如既往，工作业绩不错，逐步被提升为行务员、大班等。这时，他的收入大为增加了。早怀壮志的他，并没有因此而知足。1901年，他认为自己创业时机到了，于是找理由离开了这家洋行，自己开始独立经营商行。
哈同自办的商行取名为“哈同洋行”，为了赚取更多的钱，以经营洋货为主。洋货在中国市场上相对竞争品不那么多，消费者难以“货比三家”，因此，他的经营获得了高额的利润。几年间，他赚了许多钱。
随着资本的增多，哈同没有放缓自己追求的步伐，开始买卖土地和放高利贷业务。他买入的土地往往从一些急于等钱用的人手中获得，所以他把价钱压得很低，卖主不得不就范。接着，他将低价买入的土地租给别人造屋，到一定年限后收回，这样连房产也归他所有了。另外，他自己也投资建造楼房供出租，从中获取惊人的利润。几十年间，他成为大富豪。