曾涤生带着无限感激之情离开了御史府。刚进会馆大门,就有人告诉他,半个时辰前有人找过他。曾涤生在京城无亲无故,会是谁找他呢?
原来,佛光照到了曾涤生的头上,他还浑然不知。
一个月前,会试考场上,就在曾涤生专心致志完成考卷时,有一个重要人物相中了他。那个人便是大学士穆彰阿。
穆彰阿,字鹤舫,满州镶蓝旗人,郭佳氏,翰林出身。此人学识渊博,但不爱在别人面前表现自己,尤其是在比自己权势高的人面前,他更不愿显山露水。此人信奉一个原则:在朝廷上“多磕头,少说话,”必能赢得君主的喜爱。
这种处世态度果然奏效了,多年来他一直独揽科考选官大权。嘉庆、道光两朝,凡会试、殿试、朝考、庶吉士考差、翰詹大考,都是他主持的。所以,他被举子们尊称为“衡文大师”。主持会试多年来,穆彰阿也摸透了举子们的“章法”:考前先送礼、考场必作弊、考后再作揖。一年又一年,年年如此,也几乎是人人如此。为此,穆彰阿捞到了不少油水,但是,他喜欢的是礼品,并不喜欢这些送礼之人。
今年会试,居然出现几个事先没送礼的举子,穆彰阿一翻花名册,原来是从湖南来的几位。他们叫:曾涤生、郭嵩焘、左宗棠……
大学士想看看他们究竟有多大能耐,于是,考场上格外留意这几个人。三、四个考场转了转,他发现郭嵩焘专攻词翰之美,而薄时文写作;左宗棠言辞犀利,非进士之才。当他转悠到曾涤生面前时,他突然发现这个叫“曾涤生”的人是多年来少见的人材。