§6.成功者的独立性格
1712年,英国人纽可门设计制造的世界上第一台蒸汽机终于诞生了。这是世界历史上第一台独立的机械动力机器。它的发明,标志着人类将热能转化为机械动力的开始,奏响了工业革命的序曲。然而,50年之后,随着工业生产规模的扩大,纽可门蒸汽机的弊端暴露出来:效率低下,用途单一。对蒸汽机进行改造,是时代需要,势在必行。
于是,在18世纪下半叶,不少有志之士致力于纽可门蒸汽机的研究改造。
其中最负盛名的,要数斯米顿了。斯米顿在青年时期,从事过冶金、桥梁、海港、河运等方面的工程设计与施工,几乎走遍了整个英国,取得了辉煌的成就。在各项工程设计中,他接触过包括纽可门蒸汽机在内的各种动力机械,并研制了很多风车、水车之类的动力机械。因此,英国人称他是“近代第一个工程学家”,“英国第一流的机械师”。18世纪60年代,他迷上了纽可门蒸汽机,并开始深入研究。他对外宣称:“我要制造一台优秀的蒸汽机。”所有的人们都相信他会取得成功,因为他是全英国最优秀的机械师。