§6．成功者的独立性格
1712年，英国人纽可门设计制造的世界上第一台蒸汽机终于诞生了。这是世界历史上第一台独立的机械动力机器。它的发明，标志着人类将热能转化为机械动力的开始，奏响了工业革命的序曲。然而，50年之后，随着工业生产规模的扩大，纽可门蒸汽机的弊端暴露出来：效率低下，用途单一。对蒸汽机进行改造，是时代需要，势在必行。
于是，在18世纪下半叶，不少有志之士致力于纽可门蒸汽机的研究改造。
其中最负盛名的，要数斯米顿了。斯米顿在青年时期，从事过冶金、桥梁、海港、河运等方面的工程设计与施工，几乎走遍了整个英国，取得了辉煌的成就。在各项工程设计中，他接触过包括纽可门蒸汽机在内的各种动力机械，并研制了很多风车、水车之类的动力机械。因此，英国人称他是“近代第一个工程学家”，“英国第一流的机械师”。18世纪60年代，他迷上了纽可门蒸汽机，并开始深入研究。他对外宣称：“我要制造一台优秀的蒸汽机。”所有的人们都相信他会取得成功，因为他是全英国最优秀的机械师。