(十)传教士介绍西学来中国
利玛窦东来,正值明朝的末年,一方面倭寇势盛,一方面满洲兴起,辽东的边患竟成为明朝的致命伤。那时候军队腐朽,器械破烂,国家财政又极困难。怎样能够开发财源,怎样能够改善兵器,这都是统治阶级愿意考求的。利玛窦诸人到中国来传教,看清楚了这一点。万历二十八年,利玛窦上表陈情,就提出西洋的奇器、天文、舆地学有益实用的意见。朱翊钧对他很优待,召入便殿,询问外国民风国政等事,大概也希望从他得些致富强的方法。利玛窦通知本国教士们多多地输入绘画、玻璃、器皿、麻布、钟表、地图、火器等物。王丰肃所领教士,看不起中国,每自称本国风土人物远胜中华,礼部郎中徐如珂等奏请驱逐,朝廷令丰肃还广东,丰肃改姓名,仍在南京传教,朝廷不再追究。这都说明明朝文化经济落在欧洲的后面,在危急期中,更显出了欧洲文化的优越地位。
熊三拔继利玛窦在北京掌教,著《泰西水法》一书,说明几种水利器具的原理,意在兴水利,救中国的贫乏。徐光启著《农政全书》,其中“水法”一卷,全采熊三拔所说。王征从邓玉函学西法,译《奇器图说》四卷,讲水利器具,远比“水法”进步。崇祯十二年,毕方济奏上富国强兵四大策:(一)改历法、(二)辨矿脉、(三)通西商、(四)购西铳。其中开矿一条,崇祯十六年前后,曾命汤若望试办,不久明亡,未见成效。购西铳一条,明朝早就实行。天启时代,东北边患紧急,兵部到澳门征求擅长火炮的西洋人,得陆若汉、公沙的西劳等二十四人,大炮四尊助战,屡立奇功。崇祯更命毕方济、龙华民招劝外商,捐助火器,又命汤若望监铸大炮,传授用法。天启以来,关于火器的著作,如《海外火攻神器说》、《祝融佐理》、《则克录》(一名《火攻絜要》,汤若望讲,焦勖笔录)等书。专门讲求西洋炮法。改历法一条,利玛窦、庞迪我、熊三拔等人早有著作多种,介绍西洋天文学。崇祯立西洋历局,令徐光启、李之藻、邓玉函、汤若望等修改历法,成《崇祯新法算书》一百卷。通西商一条,澳门租借以后,事实上对西洋人早就没有海禁。这样说来,毕方济富国强兵四大策,明朝完全采用了。