中国言语属孤立语系，一字一音，一字一意，因此构成文学上若干特殊的形式（如骈文、五言诗）。文学种类很多，大体分类如下表：
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《毛诗大序》说，“在心为志，发言为诗”。心志发出成言语，言语有素朴的、文饰的两种，用文字写来成文学。
各体文学的发生，时代有先后，彼此又各有相通的性质和形式，用下表来表示大意。
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上表：在同一行内的文体是直系递变。如言文（言语、文字不分）递变为古文，古文递变为语体文（理由见下）。两行相并的，双方有性质或形式相通处。如唐人小说，形式上由古文四六合组成篇。
研究文学的变化发展，有下述几个规律：
（一）整部文学史是变新的、进步的、发展的。任何时代，不会有倒退的模拟的“好文学”。例如每一时代必有本时代特有的文学（屈赋、汉乐府等），后一时代模拟它，不论怎样惟妙惟肖，总是有形无神，缺乏真味。葛洪《抱朴子》尚博篇说：“俗士多云，今山不及古山之高，今海不及古海之广，今日不及古日之热，今月不及古月之朗。何肯许（称赞）今之才士，不减古之枯骨？重所闻，轻所见，非一世之所患矣。”刘勰（音协）《文心雕龙》通变篇说：“名理有常，体必资于故实；通变无方，数必酌于新声；故能骋无穷之路，饮不竭之源。然绠短者衔渴，足疲者辍途，非文理之数尽，乃通变之术疏耳。”文学永远随时代向前发展，永远有新的好文学出现，葛洪、刘勰早已明确指出了。