三、解放思想：实事求是的前提
邓小平对实事求是思想路线的又一重要发展，就是把实事求是和解放思想结合起来了。所谓“解放思想，是指在马克思主义指导下打破习惯势力和主观偏见的束缚，研究新情况，解决新问题”[28]。在邓小平看来，要真正做到实事求是，仅仅是有务实的态度还是不够的，如果思想不解放，沉浸于各种旧的条条框框之中，只能成为传统规则的奴隶和“思想懒汉”；只有“打破习惯势力和主观偏见的束缚”，从“精神枷锁”下解放出来，才能真正达到实事求是。在这个意义上，解放思想是实事求是的前提。
邓小平提出解放思想，开始是针对“个人迷信”“精神枷锁”“理论禁区”而言的。在这个意义上，解放思想具有拨乱反正的政治意义。但如果仅仅从政治意义上来理解解放思想，这就缩小了解放思想的意义。邓小平后来又指出：“在一切工作中要真正坚持实事求是，就必须继续解放思想。”[29]在邓小平看来，要坚持实事求是，就必须解放思想，而且要不断地解放思想。这就把解放思想和实事求是的关系上升为具有普遍性的理论问题，成为一个认识路线的问题。