宣武门内集市由来已久，有明一朝，各种商贩聚集于此，由于明朝禁止屠宰耕种用牛，这里只有羊市、猪市，以及鸡鸭鹅等牲畜，还有一个特殊的行业称人市，但却与两宋以前的贩卖人口不同。
明朝家中子女多的人家，为了减轻家里的生活负担，子女可以到市场表明想为奴仆，为了证明自己是有正当户籍的，父母还必须在场，由质人作保，签字画押，主家方可领走。
明朝末年，各地遭受自然灾害，庄稼绝收，跟着就是物价上涨，明兴盛时常见的羊、猪等肉食也几乎很少，二人来到市场，四处一片萧条。
几个牙婆追着问他是不是要买些奴婢，都说自己手里有既便宜又能干的仆人、婢女，也难怪，越是灾荒年间，这种市场反而越发兴盛，宁为太平狗，不为乱世人！
刘鸿渐看了几个牙婆所说的奴婢，可要么是年龄太大了，要么是痴痴傻傻的，都不甚满意。