其实最初的烦恼很好解决，甚至没有烦恼，但随着欲望的增加，烦恼随之而来，可以说烦恼就是我们自找的闲事。
大学教师詹姆斯和物理学家卡尔森是好朋友，两人都已退休在家，闲来无聊，就打了一个赌。
詹姆斯说会让卡尔森养上一只小鸟，而卡尔森觉得自己绝不可能养鸟，因为他根本不会养鸟，所以卡尔森高兴地接受了这个赌约。
过了一段时间，卡尔森过生日，詹姆斯送给他一个精致的鸟笼作为生日礼物，卡尔森看到这个鸟笼如此精致美观，就把它挂在客厅里当装饰品。很多人经常到他家里拜访，看到客厅里挂着精致的鸟笼，里面却没有鸟，便会问他养的鸟哪里去了。
开始的时候卡尔森还会给别人解释说，他没有养过小鸟，鸟笼是朋友送给他的生日礼物。但客人们都认为鸟和笼是配对的，现在只有鸟笼没有鸟，便有人用怪异的目光看他。后来询问的人越来越多，解释流程成了他的烦恼，为了解决烦恼，他打算买一只小鸟。
其实很多人的烦恼也是这样来的，本来鸟笼是美好的装饰物，却成了心中的烦恼。可是这个故事还有深层次的意思，仅仅买了鸟自然就解决了鸟笼带来的烦恼，可是卡尔森以后又有了养鸟的烦恼。在我们看来，卡尔森完全可以把鸟笼扔掉以绝后患，可是碍于两个人的友好关系，他选择了烦恼自己。