孔子所讲的“义”是指生活在社会上的人要从实际方面去适应社会的需要。义者,宜也。最初的意思就是指应该说的话,应该办的事,逐渐凝固成一种专有概念。君子应该勇于做应该做的事;要以“义”作为判断是非的标准,不求不义之财,不言不义之事,要以“义”改正自己的错误缺点。
见义不为,无勇也。(《论语·为政》)
不义而富且贵,于我如浮云。(《论语·述而》)
群居终日,言不及义,好行小惠,难矣哉!(《论语·卫灵公》)
闻义不能徙,不善不能改,是吾忧也。(《论语·述而》)
“义”在孔子伦理思想中占有相当重要的地位。在孔子看来,只有以“义”来办事,说话做人达到了义的要求,才能算作“君子”,否则只能算作“小人”。他说:“君子之于天下也,无适也,无莫也,义之与比。”又说:“君子喻于义,小人喻于利。”[24]他认为:“君子义以为质,礼以行之,孙以出之,信以成之。君子哉!”[25]