同样的肤浅还表现在维新派和袁世凯的交往上。光绪接见伊藤博文时,他的“皇权”实际上已经丧失两天了。自1898年9月18日起,光绪在处理政务时,必须遵循原先“垂帘听政”的程序:每日各件折奏呈上来,光绪首先签拟一个处理意见,必须立即“恭呈慈览”,等慈禧认可发下来,“再行办理”。这说明,光绪再一次丧失了处理政务的权力。
这天早朝时,光绪心情无比沉重,垂头丧气地对大臣们说:“朕不自惜,死生听天,汝等肯激发天良,顾全祖宗基业,保全新政,朕死无憾。”
皇帝的消极态度对属下是最严重的打击。光绪言辞模糊,动辄心慌意乱,让维新派感到更加无助。后党集团发动政变夺取权力之时,维新派的集体反应只有战栗和哭泣。光绪让杨锐带出的第一道密折,杨锐“震恐,不知所为”,没有及时转交给康有为。其实,这个密折也没有什么内容。皇帝毫无主见,只是告以危局,命康有为与林旭、刘光第、谭嗣同等速议对策。