于是到了秦国,荆轲带着价值千金的礼物,厚赠秦王宠幸的臣子中庶子蒙嘉。蒙嘉替荆轲先在秦王面前说:“燕王确实因为被大王的威严震慑,不敢出兵抗拒大王的将士,情愿全国上下做秦国的臣子,比照其他诸侯国排列其中,纳税如同直属郡县职分,使得以奉守先王的宗庙。因为畏惧,不敢亲自前来陈述,谨此砍下樊於期的首级,并献上燕国督亢地区的地图,装匣密封,燕王还在朝廷上举行了拜送仪式,派使臣来把这种情况禀明大王,敬请大王指示。”秦王听了这个情况,非常高兴,就穿上了礼服,安排了外交上极隆重的九宾仪式,在咸阳宫召见燕国使者。
荆轲捧着樊於期的首级,秦舞阳捧着地图匣子,按次序进入。走到殿前台阶下,秦舞阳脸色突变,害怕得发抖,众臣感到奇怪。荆轲回头朝秦舞阳笑笑,上前谢罪说:“北方藩属蛮夷之地粗野的人,没有见过天子,所以心惊胆战。希望大王给他些宽容,让他能够在大王面前完成使命。”秦王对荆轲说:“递上舞阳拿的地图。”荆轲取过地图献上。秦王展开地图,随着将图卷慢慢展尽,匕首露了出来。荆轲趁机左手抓住秦王的衣袖,右手拿匕首直刺。未等刺着,秦王大惊,自己抽身跳起,挣断了衣袖。去拔剑,剑太长,抓住剑鞘。一时惊慌急迫,剑又套得太紧,所以不能立刻拔出来。荆轲追赶着秦王,秦王绕着柱子奔跑。众臣都吓得发呆,突然发生意外事变,大家都一筹莫展。当时秦国的法律规定,殿上的侍从大臣,不允许携带任何兵器,各位侍卫武官也只能拿着武器,按照次序守卫在殿下,没有国君的命令,不准进殿。正当危急时刻,秦王也来不及传唤下边的侍卫官兵,因此荆轲竟一个劲儿地追赶着秦王。仓促惊慌之间,没有用来攻击荆轲的武器,秦王只能赤手空拳与荆轲搏击。这时,侍从医官夏无且,用他捧着的药袋,投击荆轲。秦王正围着柱子跑,仓猝慌急不知如何是好,侍从们在下面喊大王把剑推到背后拔!秦王才拔出宝剑,攻击荆轲,砍断了他的左腿。荆轲残废,就举起他的匕首,拼尽全力投刺秦王,没有击中,击中了铜柱。秦王接连刺击荆轲,荆轲被刺伤八处。荆轲自知大事不能成功,倚着柱子大笑,张开两腿像簸箕一样坐在地上骂道:“我的大事之所以没有成功,是因为我想活捉你,迫使你订立归还诸侯们土地的契约以回报太子。”