当代交往与开放的整体性和个体性表面看来是相反的，实质上却是相反相成的。在当代，不实行对外开放，不走进世界历史的民族，是没有希望的民族；不保持和弘扬本民族优秀传统，对本民族的历史采取虚无主义态度的民族，同样是没有希望的民族。有个性的“世界公民”才是“合格的世界公民”。否则，仍然亦步亦趋地走在别人的后面，至多是“模仿”，而不是创造。因此，在对世界的开放中，我们必须走社会主义道路，必须保持和弘扬中华民族的优秀文化，并在实践中将二者融为一体。一句话，在世界历史中建设中国特色社会主义。
在世界历史中，或者说在“开放的世界”中建设中国特色社会主义，这一命题的深刻含义在于，一方面必须在对外开放和国际交往中建设中国的社会主义；另一方面必须把具有世界普遍意义的东西变为自己自主活动的条件，变成创造自己“特色”的基础。
马克思早就指出：“资产阶级历史时期负有为新世界创造物质基础的使命：一方面要造成以全人类互相依赖为基础的世界交往，以及进行这种交往的工具，另一方面要发展人的生产力，把物质生产变成对自然力的科学统治。”然而，“只有在伟大的社会革命支配了资产阶级时代的成果，支配了世界市场和现代生产力，并且使这一切都服从于最先进的民族的共同监督的时候，人类的进步才会不再像可怕的异教神怪那样，只有用被杀害者的头颅做酒杯才能喝下甜美的酒浆。”[23]