盛唐功业思想表现最突出的是李白,他自许甚高,以姜尚、诸葛亮、姚崇自况。他曾自信地写道:“如逢渭川猎,犹可帝王师。”他数度赴长安,就是为了实现他安社稷、济黎民的宏图壮志,他在自己的作品中反复表现渴望风云际会、建立奇勋的愿望,如他在《梁甫吟》中写道:“君不见,朝歌屠叟辞棘津,八十西来钓渭滨!宁羞白发照清水,逢时壮气思经纶。广张三千六百钩,风期暗与文王亲。大贤虎变愚不测,当年颇似寻常人。”虽然在现实中处处碰壁,也没有挫伤他从政的锐气。
与李白大致同时的著名诗人杜甫、王维、孟浩然等,都有着强烈的参政向往。杜甫出身“奉儒守官”的士大夫家庭,一生颠沛流离,仕途坎坷,但仍不忘参政显达,始终以儒家“入世”思想作为安身立命的根本。王维、孟浩然以写山水诗见长,其中王维又以信佛而著称,但在那个时代的感召下,也向往着建立一番功业,希冀图画凌烟阁。孟浩然年40还入京应考进士,王维更是开元进士,官任吏部郎中、尚书右丞等职。“这样一种普遍要求参政的高涨热情,不单是基于对自己政治才能的高度估价,也是对国家前途命运充满了信心的表现,是当时国力强盛所唤起的知识分子思欲为国效力的新精神。”[65]