1970年10月,这种“人民的盛典”在北京举行的国庆21周年游行上体现得最为明显。以往的国庆,中国人都是用烟花和美妙的颂歌来庆祝,而今年他们用的是气球、绒线和绚丽的焰火。农村公社的拖拉机拉着大捆大捆的麦子在人群中穿过,象征着“社会主义改造”的目标已经实现,表达人们的喜悦心情。
尽管国内还存在着各种各样的问题,中国领导人还是制订了“伟大的战略计划”,也就是为以后几十年的社会、经济和教育生活制定的综合蓝图。虽然长远目标仍是实现工业化,但这项战略计划却提倡把城市工业转到农村,并号召一大批人到农村去,目的是搞活农村的经济。
至今,已有上百万的城市居民到农村公社参加劳动,其中包括学生、红卫兵、工厂工人和知识分子。“文革”期间,中国关闭了840所学校,当时大约有80万学生。现在,如此多的学生下乡搞生产,结果导致了十几所大学中的学生只剩下8万。北京的下乡活动使许多专家被迫成为赤脚医生和教师。
下乡的目的是为了利用中国最丰富的人力资源,到农村最需要他们的地方:粮食生产和基础工业。1970年粮食大丰收,这是中国历史上最丰收的一年,大约有2亿吨,但这并没有使中国自给自足。据香港权威刊物《远东经济评论》报道,中国整体经济增长率约为10%(以化工、石油、铁、钢和电力等为例)。另外,由于丰富的人力资源,一些主要工程也相继竣工。华中的几个省份动员近5000万工人建成了160英里的运河,途经湖南、安徽和江苏,把华中几条主要河流连接起来。在鞍山,2300名钢厂工人和家属在2.5英里的沿线上,用麻袋和脸盆传递沙子,为新钢厂建造地基。《人民日报》把这种场面描述成辛勤劳动的“蚂蚁筑巢”。