就在咸丰君臣忙于加强皖北防务之时，太平扫北军前后队已在临淮、凤阳一带会师，并改道西北方向挺进。6月2日，克怀远。6日，克蒙城。10日，克亳州。蒙、亳一带的捻子和其他群众纷纷加入扫北军。当地流传的民谣说：“咸丰二年半，长毛捻子会了面。”扫北军途经蒙、亳，引发了捻子由地下状态发展为武装起义的捻军。亳州为安徽进入河南的门户。扫北军自此即在捻子的导引下由皖入豫，开始了远离后方的“扫北”征战。
当时太平天国上下对形势估计普遍持乐观态度。镇江守将、殿左五检点罗大纲于1853年6月上旬致函上海英国领事时估计，可在今后的“三两月之间，灭尽妖清”。
三　扫北军的攻势作战与清王朝的防御
河南巡抚陆应谷为防御太平军入境，事先已有所布置。除派参将苗樟率部前出至安徽亳州外，又派南阳镇总兵柏山前赴陈州，其本人则亲率3000兵至归德、商丘一带堵御。6月12日，扫北军在升家楼击败副将锡普常阿的清军前队。13日，扫北军又与陆应谷部主力战于宋家集，杀死清军400余人。陆部溃散过半，陆本人率残兵数百人狼狈逃至柘城。扫北军随即攻入归德府城，将城内“妖兵妖官尽杀，约杀有三千之多，得红粉（火药）二万有余斤，铁炮无数”。陆应谷因归德府城被“窜陷”而革职留任。