当八国联军攻陷大沽口之后,天津的义和团就拉开了全面打击联军的序幕。
河东一带是清军在天津设防的一个薄弱地区,联军试图先从这里打开一个进入天津的缺口。
二十一日深夜,四百名联军抵达陈家沟,准备悄悄从这里乘火车北上。义和团已经观察到了这一动向,当即与驻扎在此处的练军配合,挡住了联军的去路。
半夜,一阵轰轰的炮声突然响起,联军开炮了。义和团与练军立即还击,双方交起火来。练军用炮火打击后,义和团冲入敌人阵地,激战两个时辰,联军大败而逃。
“走!杀向洋人的各个驻地!”
义和团的呼声惊天动地,也振奋了练军的士气。中午时分,紫竹林租界的洋楼和老龙头火车站的联军几乎同时遭到了义和团、官军的袭击。铁路断了,电路断了,支援断了,联军孤立无援。
但是,大沽口的敌人还是得到了天津租界的消息。“必须增援天津!”联军派出了几千人的部队分两批向租界进发。
坎子团领王荫荣在西郊的一个高坡上大声说:“父老乡亲们,洋人就要打进我们村里来了。就在昨天,大沽口被洋人攻破的时候,官军海上的副将韩照琦重伤,管带封得胜、陈廷福阵亡,官兵伤亡一千多人。北洋海军的一艘巡洋舰和四艘鱼雷艇全部被俘。洋人上岸后,立即分兵攻占了我们的村镇,烧杀奸淫,无恶不做。大沽口一片火光接天,百姓的尸体遍野。有的洋人把房子烧了后,把人排成一行,用炮轰击。白河口码头上三百多个码头工人不是被洋人开枪打死,就是被推进河里淹死。俄国人在塘沽已经烧了三天三夜了,所有的居民几乎都被杀死,连婴儿都被挑在了枪尖上。洋人已经接到新的命令,派遣大批军队先解除天津租界的包围,再夺天津城,然后打进京城。他们叫嚣说,如果有义和团敢于阻拦他们的行动,一定严加痛击。兄弟姐妹们,我们不能让洋人到我们这里撒野!决不能!就是拼上性命,也不能让我们的亲人再遭死难。有种的跟我打洋人去!”