15世纪繁荣的商业贸易图
图为塞维利亚港口,14~15世纪这里是贵重金属的集散中心,商业十分繁荣。
雅格布·富格尔巧妙并无情地利用了西格蒙德的弱点。他把做生意赚来的钱,用于金融生意。他借给公爵很多钱,而公爵把蒂罗尔银矿的开采权作为抵押。由于西格蒙德无法偿还债务,所以这个银币来源也就落入富格尔的手中。所有这些贷款并没有能够使西格蒙德摆脱困境,最后不得不把蒂罗尔让给他的表弟马克西米利安一世。后者使蒂罗尔和奥地利实行了统一,并让儿子菲利普和西班牙王室的继承人约翰娜联姻,从而哈布斯堡就成了欧洲最强大的统治者家族了——而在这个兴起的过程中,富格尔就是他的付款人和业务伙伴。最后,马克西米利安于1508年被选为神圣罗马帝国皇帝。
他们两个人第一次见面是在帝国大会上,也就是有德意志各个君主参加的1489年法兰克福的会议上。马克西米利安需要钱,他要购买蒂罗尔,他要为战争和他的生活支付费用,需要量绝不亚于他的表哥西格蒙德。从1487年到1494年,富格尔向哈布斯堡家族提供了62万古尔登的支持,这在当时是一个梦幻数字,而富格尔及他的兄弟们的财产公开的数字却只有5万古尔登。富格尔之所以能够提供如此巨大数量的现金支持,是因为富格尔把他的商行变成了真正的银行。他借出的钱,不仅是自己的,而且也有别人的。有些有钱的人希望他的财产能够获得高利息,但却不一定希望别人知道他们的财产状况。其中的一个,就是蒂罗尔的公爵主教布利克森。富格尔和这位神职人员保持着业务关系,因为作为教会的仆人,他其实是不应该占有个人财产的,所以他们之间的业务关系极端保密。时至今日,人们也没有完全搞清楚,这位主教到底从哪儿弄来这么多的钱,他用这些钱又都干了些什么,以及他死后这些钱都到哪里去了。