1988年10月，原国家教育委员会师范教育司主持召开了全国高等师范院校特殊教育专业课程方案研讨会，这是新中国成立后首次研究高等院校特殊教育专业课程建设的工作会议。这次会议涉及办学方针、培养目标、课程设置、招生对象、教学计划等特殊教育专业的具体问题。
1988年11月18日至23日，经国务院批准，原国家教育委员会、民政部、中国残疾人联合会联合召开了历史上第一次全国特殊教育工作会议。这次会议在北京举办，任务是研究和部署全国特殊教育的发展问题。会议着重研究在残疾少年、儿童中实施义务教育的指导方针、发展规划以及需要采取的政策措施，以进一步推动特殊教育事业的改革和发展。为此，集中审议《关于发展特殊教育的若干意见》《特殊教育补助费使用办法》《中华人民共和国残疾人教育条例》等文件，并交流了各地开展特殊教育的经验。宣布从1989年起国家设立残疾人教育专项补助费，扶持各地发展特殊教育事业。
1988年，中央教育科学研究所特殊教育研究室成立，这是国家级特殊教育科学研究机构，陈云英担任研究室主任。主要任务是配合国家教育行政管理部门，进行特殊教育基础理论和实践的研究，举办特殊教育师资培训，促进特殊教育科学发展，提高特殊教育质量。