宫中静谧，偶尔可闻一声不紧不慢的落子，所以脚步飒沓而来时，许多人都注意到，唯独素盈正凝神细想，没太在意。皇帝身边的潘公公退出门外，又进来，在皇帝耳边低语。
皇帝忽地站起，吓了素盈一跳。她仰望他的脸，发现他十分高兴——她见过他微笑，但这时候才知道他真正欢喜是什么样子。他神采飞扬，望向素盈时双眼仿佛透出光：“西陲全胜，他们就要凯旋。”
素盈忙与一众宫人称贺。皇帝知道她一直挂念素飒，扶起她，笑着说：“不到冬天，你哥哥就能回来了。我朝又得一员猛将。”
猛将？这两个字实在难与素飒联系起来。素盈喜忧参半，这一年来，许多人都在改变。
最近一场决出胜负的大战，王师大败西国，获骏马万匹。千余匹宝骏运送京师，陆续到达。西国骏马向来号称天下无双，皇帝亲自选中一匹宝马，取名踏雪骃，赠予皇后。又选一匹，取名玉花骢，赐给东宫。除他们二人，京中权贵几乎都得到赏赐，个个欢欣。京城中一片歌舞升平，人人扳着手指数日子，料想今年定能过个好年。
临近冬至，终于盼来大军凯旋。金銮殿上见到哥哥活生生地回到眼前，穿着那一身簇新朝服向她膜拜，素盈又是想笑，又是想落泪，冠冕堂皇的话一句也说不出。皇帝说完了褒奖之辞，颁下一纸封诰，又将素飒升为二品龙骧将军——这消息他事先不露一点风声，素盈颇感意外。再看满朝武官，更无一人比素飒年轻显赫。功勋、权力、部众，他现在什么都不缺。