曾国藩感激地望着老朋友,打开心扉,说:“我也安慰过自己,只是没有你说得这么见效。刘蓉,你是我最知心的朋友,真不知该怎么感谢你才好。近几个月来,我是雪上加霜——冷得很。自从皇上‘恩准终制’以来,长沙不少人骂我逃避战争,于国家危难之中而不顾,是个假道学。别人的冷嘲热讽,我还受得了,只是左宗棠不该骂我。谁料他骂得最凶,对我的伤害也最大。我们几人同出一师门,早年又有过很深的交往,他不该跟着瞎起哄呀!”
“这就是残酷的现实,你不得不接受。对于世态炎凉,你应该比我体会得更深刻呀!”刘蓉惨淡一笑,不再说什么。
千言万语尽在不言中。
刘蓉在白杨坪住了三天。他不仅劝慰了极度苦恼中的曾国藩,还完成了另一件大事:将大女儿许配给曾纪泽做续弦,曾、刘两家成了儿女亲家。
曾国藩很满意这门亲事,立刻拿出一对玉镯子、一个金簪、两枚金戒指作为聘礼,并约定一年后为年轻人完婚。刘蓉欣然离去,曾国藩又看到了新的曙光。刘蓉走了以后,曾国藩根据老朋友的提议,再一次打开《论语》《左传》《史记》《资治通鉴》等书籍,认真地阅读了起来。同时兼收并蓄,还读了韩非子、荀子、老子、庄子等人的著作,尤其是《道德经》《南华经》对他的影响最大。以前,他也曾浏览过这些文章,但不过是泛泛而读,没仔细研究过其中深奥的道理。如今不同了,当一个人需要某种东西,他到书本里寻求答案时,会逐字逐句地悉心研究、认真领会,以达到彻底领悟的程度。此时,曾国藩就做到了那一步。