在君士坦丁皈依基督教后的数百年间，基督教艺术中最有力的艺术形式就是这种光彩夺目的玻璃马赛克。它们被用于装饰墙壁、拱门、圆柱和天花板，美轮美奂的画面展现出富足丰美的自然与人间天堂的盛景，也彰显出基督教救赎的力量与荣光。画面中耶稣脚下的草地上开出鲜花，羊群在怡然自得地吃草，孔雀在井旁喝水，圣坛的屏风、美观的柱头和华丽的象牙刻板上，藤蔓盘绕，生机盎然。
创造出这些作品的艺术家们都来自君士坦丁堡的手工作坊，他们虽然说着希腊语，却依然认为自己是伟大的罗马帝国的子民，尽管罗马继承的正是伯里克利雅典的荣耀与希腊文化的“世界主义”精神。与此同时，他们也意识到了另一种艺术风格，那就是东方的波斯与阿拉伯艺术中对自然万物的热爱与对华美装饰的激情。萨珊王朝是古代波斯的末代王朝，在400多年的统治期里，始终是罗马拜占庭帝国的头号劲敌。萨珊国王将自己视为古代波斯文化的子孙，可追溯到阿契美尼德王朝与波斯波利斯的辉煌年代。萨珊王朝首都是泰西封（Ctesiphon），位于今天巴格达以南。公元6世纪时国王哥士娄一世（Khusrao Ⅰ）在这里建造了一座华美的王宫，充分显示出萨珊波斯的雄厚国力，也令后来数个世纪的统治者艳羡不已。泰西封王宫的庞大的砖砌拱门被称为塔克·卡斯拉（Taq Kasra），下方即为正殿，殿内装饰着大量彩色大理石和马赛克，数量丝毫不逊于拜占庭的宫殿或教堂。