多年来,荆襄地区汇集了数十万流民,成分复杂,大部分人都是老实本分的农民,实在是交不起官府的赋税,还有地主那数不清的驴打滚的账,因此逃难过来,就想解决一下生存问题,没有别的目的。还有的是逃役而来的,比如官府要你去边关打仗,怕死,不愿去,就跑到荆襄山区,和流民一起;还有的做生意破了产,为了躲避债主,也来这里避难。最恶劣的是犯罪分子和野心家,在老家杀了人,被官府通缉,在此亡命天涯。对官府不满的人,想发展自己的势力,取而代之,流民就是炮灰的重要来源,他们生活不如意,反抗的意识较强,不论是拉拢还是洗脑,都比较容易。渐渐地,这个流民聚集地就出现了治安问题,有人开始聚众闹事,让朝廷十分紧张。
荆襄烽火
天顺八年(公元1464年),朱见深派河南布政使王恕去安抚流民,宣传朝廷的英明政策,让他们稳定下来,不要拿生命开玩笑。事情交代下去后,过了一段时间,朱见深又问:王恕工作办得怎么样了?回答说:压根没怎么办,人都不在那里上班,回陕西老家给母亲守孝了!这么大的事儿交给你,你就这么回家守孝去了?朱见深满脑袋问号,却也不能说什么,儒家最重“忠孝”二字,朝廷规定守孝也是官员的基本义务。成化元年(公元1465年)十一月,兵科给事中袁恺奏报说:湖北荆襄的流民有的组织在一起,四处游荡,打家劫舍,内阁首辅李贤的家就在邓州,很有可能也被游民给抢了。虽然没有杀人,但游民们拒绝向官府自首,气焰十分嚣张。据可靠情报透露,首领是一个叫刘通的人。刘通何许人也?朱见深感到很好奇,赶紧把他的情报拿来看看!