水泥是建筑业最重要的材料之一,在香港需求量很大。但是曾经有一段时间,香港只有一家水泥生产厂——青州水泥公司。不仅如此,由于水泥厂的机器陈旧,导致产量不足、品质低劣,这样香港商人不得不舍近求远,从内地甚至国外运进水泥。如此一来,就会时常因种种原因,出现供应不足、延误工期的情况。
李嘉诚正是看准这一时机,毅然把青州水泥厂收购下来,然后更新设备、改善品质,这样生产出来的水泥不仅保质保量,还能长期供长江实业公司建筑工程使用,从而省下了一大笔开销。
更重要的是,青州水泥厂所占用的那一大块地皮也给李嘉诚带来了丰厚的利润。水泥厂原本坐落在九龙红磡,以前是荒凉的郊区。但是随着香港经济的发展,经过二三十年后,外来人口逐渐增多,水泥厂周边已建立起许多社区,这无疑给居民的居住环境带来了严重的污染,影响了居民生活。
李嘉诚抓住有利时机,果断作出决策:一方面请求香港政府在远郊拨地,为搬迁水泥厂做准备,以解决环境污染问题;另一方面,李嘉诚又向政府申请补地价,在水泥厂的旧址上改建住宅区。