元朝建都大都（北京）后，为了吸收江淮地区的财赋供养帝国运转，开始全力开凿京杭大运河，至元三十年（1293年），京杭大运河全线通航，而南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），全长约1797公里的京杭大运河的通航之日，也是长安、洛阳、开封等黄河中上游城市的彻底衰落之时。
从线路来看，京杭大运河途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，由于京杭大运河不再连接河南开封等地，这就使得开封失去了江淮地区的滋养，成了没奶的孩子，很难长大了。
反观京杭大运河的通航，则捧火了运河流域的山东济宁、天津等新城市，对于开封来说，北宋时期那伟大辉煌的日子，已经一去不返了。