看来，在低级动物中，快乐和痛苦是作为信号服务于自我保存的行动，后来这种成分逐渐退到幕后，别的信号则突出起来。知觉和观念可以和苦乐的观念、并进而和相应的行动观念联系起来，也可以直接和行动联系起来，例如：本能、习惯和观念的行动等。
在此我们再复述一遍前面讲过的观点：快乐和痛苦的感情常常成为促进或损害生命的信号，表示它有时是这种感情的观念（即对它们的期望），有时则是别的观念。因而可以说快乐和痛苦是指导意志的手段，它们帮助意志保存，而且推进个人和种的生存。如果有时没有苦乐的帮助照样达到了这种结果，那就是别的手段起了作用。快乐不是意志指向的目标，而是一种手段。说意志不自觉地致力于生命的保存和发展，快乐和痛苦是其手段，比说快乐是目的、生命是手段更合道理。部分总是整体的手段，而整体却不会是某一部分的手段。
15.苦乐的生理基础
现在让我们来考虑苦乐的生理基础。当我适度地行使一个器官时，产生一种快乐的感情，当我过度地行使一个器官时，则引起一种不快的感情。强光会引起痛苦，高而尖厉的声音也是一样，人们常常说一种很弱的感觉会伴有不快感，可这只是在我们企图注意它的时候，这痛苦是我们自己造出来的。我们可以设想，当一个器官活动或受刺激时，那生物流在其间进出，拥有神经组织和细胞的皮层中心被破坏了，细胞中的力被消耗，同时又得到输送营养的血液的立即补充。如果所消耗的力能很快地恢复以保证供应，将使我们产生一种快乐的感情，但如果恢复得不够快，我们就感到痛苦。当神经系统活动的时候，血液被输送到各个正在活动的部分以恢复耗去的力，动脉膨胀起来，脉搏和呼吸也加快了，这也带来一种愉快的感情。可是，如果活动部分耗去的力太多，血液输送的营养又供不应求，失去的力得不到补充，则会引起痛苦。细胞的破坏影响到动脉的运动，对动脉的要求越高，它们能做的却越少，动脉变得越来越紧张。所以，太强烈的肉体痛苦可以引起昏厥，类似那种“使人昏死过去的严刑拷打”。[45]