有一次,子贡问孔子说:“假若一个人能周济大众,能给老百姓很多好处,这人怎么样呢?应该算得上是仁人了吧?”
孔子说:“岂止是仁人啊,这样的人简直就是圣人!历史上很少有人做到啊!”
在孔子看来,他所有的学生中,只有颜回能够达到“仁”的境界。
有一天,孔子与他的学生子路、子贡、颜回三人一同出游,他们来到了山峦,当时鲁国的边境。山下的土地很肥沃,却长满了野草,没有耕种。由于山下的这块土地正好是鲁国与齐、楚等国的边境,而当时鲁国国势衰弱,常常遭到强邻齐国、楚国等国的侵扰,所以土地闲置,没人敢来耕作。孔子对此感到十分惋惜,叹了一口气,说:“看前面这块荒地,你们三个有什么想法,说给我听听吧。”
话音刚落,身为武将的子路就迫不及待地回答道:“我愿意在此保卫鲁国,如果敌人的军队入侵,我就高举战旗,吹起号角,擂响战鼓,穿上威武的军装,率军冲向敌军,夺其旗,杀其敌。然后再乘胜扩大鲁国的疆土,强大鲁国。”
一番慷慨过后,别人还没来得及搭话,子路又自豪地说:“估计也只有我能做到这点。子贡和颜回,你们就跟随我一起立功吧!”