在从凉州西达肃州的那个地区，甚至在玉门和安西的谷地里，按照时令从事的粮食生产非常明显。由于造反运动，这个地区一度荒无人烟，而左宗棠把他的士兵派到田里耕作，耕地，播种，修筑灌渠，总之要使土地产出粮食。与此同时，他竭尽全力鼓励百姓进入这个地区定居。他对定居者大加奖励，以优厚的价格购买他们生产的所有余粮。他不愿让百姓捐粮，坚持要官府为他们提供的给养付款。就是这样，他非常成功地在这个遭到破坏的省份迅速地招回了居民。他的部队种粮的实际产量，为他的大部队供给不了多久的军粮，但是他奖励百姓种粮的举措，确实成为部队供给的很大因素。
当张曜的部队开进哈密时，左宗棠针对在哈密绿洲上恢复粮食生产给了他详细的指示。他必须安抚百姓，努力劝说他们不要离乡背井，并采取特殊措施鼓励那些已经离家的人返回家园。已经返家的人要立刻恢复耕种，要竭尽全力令他们拥有安全感。在秩序建立之后，能够节省下来的每一个士兵和每一头牲畜都被派去整修灌渠、耕田和播种。在牲畜数量不足以完成耕田任务的时候，就让士兵上——3名士兵相当于一头骡子拉犁。如果在作战的任何阶段土地的主人回来了，就会把土地归还主人，只要他保证继续耕耘。