秦国在开始变法之后,于献公十九年(前366年)开始了东进,这年秦军败韩魏联军于魏地宅阳。献公二十一年(前364年),伐魏,与救魏的赵军战于石门,斩首六万,周天子派使者赴秦贺献公。二十三年(前362年),伐魏,战于少梁,获胜,俘虏了率兵的魏国太子,并攻占了庞邑。此外,《后汉书·西羌传》还记载此时的秦国“兵临谓首,灭狄源戎”。
到了秦献公二十四年,献公卒,孝公即位。秦孝公元年(前361年),商鞅刚好30岁,这年,孝公颁布招贤令,随后商鞅入秦。终于,秦国又开始了新一轮的变法。
秦国变法之所以能成功,是因为商鞅是在秦简公、秦献公变法的基础上对秦法再次“改良”,而且秦贵族势力难以构成对王权的威胁,像晋国的三家分晋、齐国的田氏代姜,在秦国绝对不会发生。相较而言,吴起在楚国的变法更多的是推倒一切、重新再来的“变革”,而吴起死后,“变革”就半途而废,秦楚两国的差距其实从这个时候就拉开了。
是暴秦还是跨时代的高福利国家
对于秦的统治,有人认为其先进、有人文关怀,有人认为其残暴无比,其实这两种观点都有一定道理。从大秦的律令来看,这既是一个高税收高福利的先进大秦,又因为这种高税收高福利较之生产力过于超前而成为暴秦。