古埃及的书写技术
约在公元前3500年或更早一些,古埃及开始有了文字。最初的文字是图形文字,例如一个圆圈中间加一点表示太阳,三条波形横线上下排列起来表示水。后来出现了标示音节的符号——24个辅音字母。在第一王朝和第二王朝时期,形成了以表形符号、表意符号和标声符号相结合的象形文字,但始终没有发展为纯粹的拼音文字。在书写的形式上,古埃及文字有“祭司体”(草书)和“世俗体”两种。
古埃及人的庙宇和墓室的墒壁上、纪念碑上,以及他们的棺椁上,都保留下了他们的文字。埃及盛产纸草(papyrus,英文纸一词paper即来源于此),这是一种与芦苇相似植物,把它的茎杆部切成薄的长条后压平晒干,可以制成“纸”,用烟黑制成墨汁就可以在上面书写。这种“纸”易裂成碎片,难以久存,现在保存下来的为数不多的纸草“书”是从古墓中发掘出来的。纸草“书”一般宽约30多厘米,长度则可达数米甚至一二十米,视书写内容多少而定,写好以后卷起来保存,所以人们又称它为“纸草卷”。古埃及王国灭亡以后,古埃及的文字逐渐成为“死文字”,到了近代已经无人可以识读。1799年,法国人布萨(Boussard)在尼罗河口小城罗塞达发现了一块公元前195年刻的石碑,内容是赞颂托勒密五世即位,同样的内容用古希腊文、古埃及文祭司体、古埃及文世俗体三种文字书写。通过研究这块石碑,人们读通了古埃及文字。如今,“罗塞达石碑”已经成了西方的一个典故,意为赖以破译某种秘密的材料。