突然出现一个意外的情况。他径直朝前走,就在最出乎意料的时刻,他发觉不是上坡路了。水流不是冲击脚尖,而是撞击脚跟了。现在水道是下坡。怎么回事呢?会突然走到塞纳河边吗?这样危险很大,可是后退风险更大。他还是继续往前走。
他根本不是走向塞纳河。巴黎右岸区有一处地势呈驴背形,两面斜坡,一边的污水泻入塞纳河,另一面流入主管道。驴背的脊岭变化不定,最高点是过了米歇尔伯爵街;在圣阿乌瓦管道,还有靠近大马路的罗浮宫管道,以及菜市场附近的蒙马特管道。冉阿让正是到了这个最高点,他走向主管道,路走得对,然而他根本不知道。
每遇到一根支管,他就伸手摸摸拐角,如果发觉口径比他所走的巷道狭窄,就不拐进去,还按原路走。他认为窄道通向死胡同,只能远离目标,即远离出口,这种判断相当准确。我们列举的四座迷宫在黑暗中给他设下的四个陷阱,他就这样避开了。