多年前,有个美国孩子,小学毕业后,由于家庭困难,无法继续升学,只好替人家放羊。眼看着同学们都升学了,他也暗下决心:想办法读书,将来做大牧场的老板。
于是,他一边放羊,一边看书。他的工作看起来很简单,只要把羊看好,不要让它们越过栅栏去损害农作物就行了。栅栏是用若干支柱拉着四条铁丝围成的。但当他埋头读书时,羊群却常常撞倒栅栏,成群地跑到附近的田里去偷吃庄稼。
每次发生这种事时,老板就冲着他咆哮:“混蛋!放羊要什么学问!把书丢掉,好好看着羊!”于是,他开始分析情况,看羊是怎样冲破栅栏跑出去的。结果,他发现利用蔷薇做围墙的地方,尽管脆弱,但是从来没有被破坏过,而冲破的倒是那些拉着粗铁丝的地方。为什么会是这样呢?他疑惑地观察蔷薇,原来蔷薇上长着刺。他马上得到了启发:要是全部用蔷薇做围墙……?于是,他砍了一些蔷薇枝条栽插在栅栏的旁边。但当他望着几十米的栅栏,再想到蔷薇枝条的长势时,不禁心灰意冷。因为这办法太费劲,况且等到全部蔷薇长成围墙能阻挡羊群时,那该是四五年以后的事了。