1840年（道光二十年），散馆考试，名列二等十九名，授翰林院检讨，官居七品。在这场主和与主战的派系斗争中，他置身事外却能清楚地辨清厉害关系，成了最大的赢家。
就在这一年的六月，鸦片战争爆发。身为七品翰林的曾国藩，在战争爆发开始的时候，就已经预测到了战争的结局。（预知后事，请看下一节）
第八课：静观其变，曾国藩预知了鸦片战争的结局，帮了恩师的大忙
翰林院集中了当时全囯精英中的精英，在翰林院里，曾囯藩见到了很多气质风度和他以前湖南结识的完全不同的读书人，在他们身上发现了一种新的风范、新的精神面貌、新的气质。这种气质，就叫作学者风范，大儒本色。
翰林院的工作非常轻松，其实也没什么正经事情做，通常一个月只需要初一、十五上两天班，点个卯，其他时间都可以自由支配。因此进士们刚进翰林院，很像今天我们刚刚进入大学校园，经过多年苦读，终于可以松口气了。所以很多翰林都开始放任自己，给自己放羊，曾国藩也是这样。