传统儒家教育出来的正直士大夫，像韩琦、范仲淹，都有为天下人谋福祉的高尚情操。后人把他们两人并称“韩范”，就是因为两人风骨相同。
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党项族建立的西夏政权，一直是个独立于宋之外的势力。
李元昊称帝后便开始攻击大宋，宋廷派夏竦为主帅，韩琦、范仲淹为副帅，到西北与西夏军交战。面对来势汹汹的西夏军，范仲淹建议积极防守，以持久战遏止西夏的扩张脚步，而夏、韩两人决定积极进攻，直接消灭来犯之敌。
宋仁宗康定二年（1041年）二月，西夏以诈败诱引宋军进入伏击圈。
二月十四日，宋大将任福大军到达好水川，人困马乏，驻扎休整。前军到羊牧隆城东五里处，发现道旁十余只银泥盒子，将士们惊疑不定，任福便命令他们打开看看。盒子一打开，飞出百来只带着响哨的鸽子，它们在宋军头顶盘旋，哨声远远传开——这就是西夏军发起进攻的信号！埋伏在四处的西夏骑兵听到哨音迅速合击，来不及列阵的宋军仓促应战，大败，任福等高级将领全部阵亡，宋军基本全军覆没！